After the mandate ends: five questions before your next role

For development and cooperation professionals whose programme has closed. Five questions to answer before applying anywhere, and one to stop asking.

In international development, endings are built in. Programmes have closing dates. Funding comes in cycles. Mandates are written with a final paragraph. Everyone knows this, and almost nobody is ready when their own paragraph arrives.

The temptation is to apply immediately, to anything that looks similar, because the alternative feels like falling. I would ask you to answer five questions first. They take a week, not a year, and they change what you apply for.

One: what did the last chapter actually teach you?

Not what it was called. What you learned to do that you could not do before. Managing a team through a security incident. Holding a partnership together when the ministry changed hands. Writing the argument that saved a budget line. These are the transferable things, and they are usually invisible to the person who did them.

Two: which parts do you want to carry forward?

There is a quiet assumption that the next role should look like the last one, only elsewhere. Sometimes that is right. Often, when people are honest, there are whole parts of the previous chapter they are relieved to put down. Name those. They belong in the past tense and nowhere else.

Three: who needs to be able to read your experience?

If you are staying in the sector, your experience is already legible and the work is about visibility. If you are moving towards European institutions, foundations, municipalities or the private sector, the readers will not share your vocabulary, and the work is translation. Those are different projects, and it helps to know which one you are in.

Four: where do you want to be standing?

Geography is not a detail. Returning to Germany or another EU country after years abroad means a network that has aged, a labour market with its own codes, and often a family with its own opinion. Deciding where you want to live before you decide what you want to do saves a lot of applications.

Five: what does the network already know?

Most senior development professionals have a much stronger network than they think, and have told it almost nothing. People know you left. They do not know what you are looking for, because you have not said. A short, clear message to twenty people is worth more than a hundred applications, and it is much less lonely.

And the question to stop asking

“What am I qualified for?” is the wrong question. It puts the decision in the hands of job descriptions, which are written by people who do not know you. The better question is “what problem do I want to be responsible for next?” Answer that, and qualification becomes a matter of translation, which is a solvable problem.

Endings are built in. So, with a little sequence, are beginnings.

In der internationalen Entwicklungszusammenarbeit ist das Ende von Anfang an eingeplant. Programme haben Enddaten. Finanzierung folgt Zyklen. Mandate tragen von vornherein einen Schlussabsatz in sich. Das weiß jeder, und kaum jemand ist vorbereitet, wenn der eigene Schlussabsatz erreicht ist.

Die Versuchung ist groß, sich sofort auf alles zu bewerben, was ähnlich aussieht, weil die Alternative sich wie ein Fall ins Leere anfühlt. Ich möchte Sie bitten, zunächst fünf Fragen zu beantworten. Sie brauchen dafür eine Woche, kein Jahr, und sie verändern, worauf Sie sich überhaupt bewerben.

Erstens: Was hat Ihnen das letzte Kapitel wirklich beigebracht?

Nicht, wie es hieß. Sondern was Sie zu tun gelernt haben, das Sie vorher nicht konnten. Ein Team durch einen Sicherheitsvorfall zu führen. Eine Partnerschaft zusammenzuhalten, als sich die Ministeriumsführung änderte. Das Argument zu formulieren, das eine Budgetlinie gerettet hat. Das sind die übertragbaren Fähigkeiten, und ausgerechnet der Person, die sie erworben hat, bleiben sie meist unsichtbar.

Zweitens: Welche Teile möchten Sie mitnehmen?

Es gibt die stille Annahme, die nächste Rolle müsse wie die letzte aussehen, nur eben anderswo. Manchmal stimmt das. Oft aber gibt es, wenn man ehrlich ist, ganze Bereiche des vorigen Kapitels, die man erleichtert hinter sich lässt. Benennen Sie diese Bereiche. Sie gehören in die Vergangenheitsform und sonst nirgendwohin.

Drittens: Wer muss Ihre Erfahrung lesen können?

Wenn Sie im Sektor bleiben, ist Ihre Erfahrung bereits verständlich, und es geht vor allem um Sichtbarkeit. Wenn Sie sich in Richtung europäischer Institutionen, Stiftungen, Kommunen oder Privatwirtschaft bewegen, teilen die Leserinnen und Leser Ihr Vokabular nicht, und die eigentliche Aufgabe ist Übersetzung. Das sind zwei verschiedene Projekte, und es hilft zu wissen, in welchem Sie sich gerade befinden.

Viertens: Wo möchten Sie stehen?

Der Ort ist keine Nebensache. Nach Deutschland oder in ein anderes EU-Land zurückzukehren, nach Jahren im Ausland, bedeutet ein Netzwerk, das gealtert ist, einen Arbeitsmarkt mit eigenen Regeln, und oft eine Familie mit einer eigenen Meinung dazu. Wer zuerst entscheidet, wo er leben möchte, und dann erst, was er tun möchte, erspart sich viele Bewerbungen.

Fünftens: Was weiß Ihr Netzwerk bereits?

Die meisten erfahrenen Fachkräfte der Entwicklungszusammenarbeit haben ein deutlich stärkeres Netzwerk, als sie denken, und haben ihm fast nichts erzählt. Man weiß, dass Sie gegangen sind. Man weiß nicht, wonach Sie suchen, weil Sie es nicht gesagt haben. Eine kurze, klare Nachricht an zwanzig Menschen ist mehr wert als hundert Bewerbungen, und sie fühlt sich deutlich weniger einsam an.

Und die Frage, die Sie sich nicht mehr stellen sollten

„Wofür bin ich qualifiziert?” ist die falsche Frage. Sie legt die Entscheidung in die Hände von Stellenbeschreibungen, geschrieben von Menschen, die Sie nicht kennen. Die bessere Frage lautet: „Für welches Problem möchte ich als Nächstes Verantwortung übernehmen?” Beantworten Sie diese Frage, und Qualifikation wird zu einer Frage der Übersetzung, und die lässt sich lösen.

Enden sind von Anfang an eingeplant. Mit der richtigen Reihenfolge gilt das, mit etwas Glück, auch für Anfänge.

Dans le développement international, les fins sont inscrites dès le départ. Les programmes ont des dates de clôture. Les financements suivent des cycles. Les mandats sont rédigés avec un dernier paragraphe. Tout le monde le sait, et presque personne n’est prêt lorsque son propre paragraphe arrive.

La tentation est de postuler immédiatement, à tout ce qui y ressemble, parce que l’alternative donne l’impression de chuter. Je vous invite à répondre d’abord à cinq questions. Elles demandent une semaine, pas une année, et elles changent ce à quoi vous postulez.

Un : qu’est-ce que ce dernier chapitre vous a réellement appris ?

Pas son intitulé. Ce que vous avez appris à faire que vous ne saviez pas faire auparavant. Diriger une équipe pendant un incident de sécurité. Maintenir un partenariat lorsque le ministère a changé de mains. Rédiger l’argumentaire qui a sauvé une ligne budgétaire. Ce sont là les compétences transférables, et elles restent généralement invisibles à celui ou celle qui les a exercées.

Deux : quelles parties souhaitez-vous emporter avec vous ?

Il existe une hypothèse tacite selon laquelle le prochain poste devrait ressembler au précédent, simplement ailleurs. Parfois, c’est juste. Souvent, en toute honnêteté, il y a des pans entiers du chapitre précédent que l’on est soulagé de laisser derrière soi. Nommez-les. Ils appartiennent au passé, et à rien d’autre.

Trois : qui doit pouvoir comprendre votre expérience ?

Si vous restez dans le secteur, votre expérience est déjà lisible, et le travail consiste à gagner en visibilité. Si vous vous orientez vers les institutions européennes, les fondations, les collectivités locales ou le secteur privé, vos lecteurs ne partageront pas votre vocabulaire, et le travail devient un travail de traduction. Ce sont deux démarches différentes, et il est utile de savoir laquelle vous concerne.

Quatre : où voulez-vous poser vos valises ?

La géographie n’est pas un détail. Revenir en Allemagne ou dans un autre pays de l’UE après des années à l’étranger, c’est retrouver un réseau qui a vieilli, un marché du travail avec ses propres codes, et souvent une famille qui a son mot à dire. Décider où vous voulez vivre avant de décider ce que vous voulez faire vous évite bien des candidatures inutiles.

Cinq : que sait déjà votre réseau ?

La plupart des professionnels confirmés du développement ont un réseau bien plus solide qu’ils ne le pensent, et ne lui ont presque rien communiqué. Les gens savent que vous êtes parti. Ils ne savent pas ce que vous cherchez, parce que vous ne l’avez pas dit. Un message court et clair adressé à vingt personnes vaut plus que cent candidatures, et il est bien moins solitaire.

Et la question à cesser de se poser

« De quoi suis-je qualifié ? » est la mauvaise question. Elle place la décision entre les mains des fiches de poste, rédigées par des personnes qui ne vous connaissent pas. La meilleure question est : « de quel problème est-ce que je veux être responsable, ensuite ? » Répondez à celle-là, et la qualification devient une question de traduction, un problème qui se résout.

Les fins sont inscrites dès le départ. Les commencements aussi, moyennant un peu d’ordre.

En la cooperación internacional, los finales están previstos desde el principio. Los programas tienen fechas de cierre. La financiación llega por ciclos. Los mandatos se redactan con un párrafo final. Todo el mundo lo sabe, y casi nadie está preparado cuando le llega su propio párrafo.

La tentación es presentarse de inmediato a cualquier cosa que se parezca a lo anterior, porque la alternativa se siente como caer al vacío. Le propongo que responda antes a cinco preguntas. Le llevará una semana, no un año, y cambiará aquello a lo que se presente.

Uno: ¿qué le enseñó realmente el último capítulo?

No cómo se llamaba el puesto, sino qué aprendió a hacer que antes no sabía hacer. Dirigir un equipo durante un incidente de seguridad. Mantener unida una alianza cuando cambió el ministerio. Redactar el argumento que salvó una partida presupuestaria. Estas son las capacidades transferibles, y suelen ser invisibles para quien las ha desarrollado.

Dos: ¿qué partes quiere llevarse consigo?

Existe la suposición silenciosa de que el próximo puesto debería parecerse al anterior, solo que en otro lugar. A veces es así. Pero, cuando se es sincero, con frecuencia hay partes enteras del capítulo anterior que uno se alegra de dejar atrás. Identifíquelas. Pertenecen al pasado, y solo al pasado.

Tres: ¿quién necesita poder leer su experiencia?

Si se queda en el sector, su experiencia ya resulta legible y el trabajo consiste en ganar visibilidad. Si se dirige hacia instituciones europeas, fundaciones, ayuntamientos o el sector privado, quienes la lean no compartirán su vocabulario, y el trabajo consistirá en traducir. Son dos proyectos distintos, y ayuda saber en cuál de ellos se encuentra.

Cuatro: ¿dónde quiere estar?

La geografía no es un detalle menor. Volver a Alemania o a otro país de la UE tras años en el extranjero implica una red de contactos que ha envejecido, un mercado laboral con sus propios códigos y, a menudo, una familia con su propia opinión al respecto. Decidir dónde quiere vivir antes de decidir a qué quiere dedicarse le ahorrará muchas solicitudes.

Cinco: ¿qué sabe ya su red de contactos?

La mayoría de los profesionales senior de la cooperación tienen una red mucho más sólida de lo que creen, y apenas le han contado nada. Su red sabe que se ha marchado. Lo que no sabe es qué está buscando, porque usted no lo ha dicho. Un mensaje breve y claro a veinte personas vale más que cien solicitudes, y resulta mucho menos solitario.

Y la pregunta que hay que dejar de hacerse

“¿Para qué estoy cualificado?” es la pregunta equivocada. Pone la decisión en manos de las ofertas de empleo, redactadas por personas que no le conocen. La pregunta más acertada es “¿de qué problema quiero ocuparme a partir de ahora?” Responda a eso, y la cualificación se convertirá en una cuestión de traducción, que es un problema que sí tiene solución.

Los finales están previstos desde el principio. Y, con un poco de orden, los comienzos también lo están.

Nel settore della cooperazione internazionale, le fine sono previste fin dall’inizio. I programmi hanno una data di chiusura. I finanziamenti arrivano per cicli. Ogni mandato è scritto con un ultimo paragrafo già in mente. Tutti lo sanno, eppure quasi nessuno è pronto quando arriva il proprio paragrafo finale.

La tentazione è candidarsi subito, a qualsiasi cosa somigli a ciò che si è appena lasciato, perché l’alternativa sembra un vuoto in cui cadere. Le chiedo di rispondere prima a cinque domande. Richiedono una settimana, non un anno, e cambiano il modo in cui sceglie a cosa candidarsi.

Uno: cosa le ha davvero insegnato l’ultimo capitolo?

Non come si chiamava. Cosa ha imparato a fare che prima non sapeva fare. Guidare un team durante un incidente di sicurezza. Tenere insieme un partenariato quando è cambiato il ministero di riferimento. Scrivere l’argomentazione che ha salvato una voce di bilancio. Sono queste le competenze trasferibili, e di solito restano invisibili a chi le ha maturate.

Due: quali parti vuole portare avanti?

C’è un’assunzione silenziosa secondo cui il prossimo ruolo debba somigliare all’ultimo, solo altrove. A volte è così. Spesso, quando le persone sono oneste con se stesse, ci sono intere parti del capitolo precedente che sono sollevate di lasciarsi alle spalle. Le riconosca. Appartengono al passato, e a nient’altro.

Tre: chi deve poter leggere la sua esperienza?

Se resta nel settore, la sua esperienza è già leggibile, e il lavoro da fare riguarda la visibilità. Se si sta spostando verso istituzioni europee, fondazioni, comuni o il settore privato, chi la legge non condivide il suo vocabolario, e il lavoro da fare è una traduzione. Sono due progetti diversi, e aiuta capire in quale dei due si trova.

Quattro: dove vuole trovarsi?

La geografia non è un dettaglio. Tornare in Germania o in un altro paese dell’UE dopo anni all’estero significa ritrovare una rete che nel frattempo è invecchiata, un mercato del lavoro con i suoi codici, e spesso una famiglia con la propria opinione. Decidere dove vuole vivere prima di decidere cosa vuole fare fa risparmiare molte candidature.

Cinque: cosa sa già la sua rete di contatti?

Molti professionisti senior della cooperazione hanno una rete molto più solida di quanto pensino, e le hanno detto quasi nulla. Le persone sanno che se n’è andato. Non sanno cosa sta cercando, perché non l’ha ancora detto. Un messaggio breve e chiaro a venti persone vale più di cento candidature, ed è molto meno solitario.

E la domanda da smettere di porsi

“Per cosa sono qualificato?” è la domanda sbagliata. Mette la decisione nelle mani degli annunci di lavoro, scritti da persone che non la conoscono. La domanda giusta è “di quale problema voglio occuparmi adesso?” Risponda a questa, e la qualifica diventa una questione di traduzione, un problema che si può risolvere.

Le fine sono previste fin dall’inizio. Con un po’ di ordine, lo sono anche gli inizi.

En internacia disvolvigo, finoj estas enkonstruitaj. Programoj havas finiĝajn datojn. Financado venas laŭ cikloj. Mandatoj estas skribitaj kun fina alineo. Ĉiu tion scias, kaj preskaŭ neniu estas preta, kiam alvenas ilia propra fina alineo.

La tento estas kandidatiĝi tuj, al io ajn, kio similas, ĉar la alternativo sentiĝas kiel falado. Mi petus vin unue respondi kvin demandojn. Ili postulas semajnon, ne jaron, kaj ili ŝanĝas tion, por kio vi kandidatiĝas.

Unue: kion la lasta ĉapitro efektive instruis al vi?

Ne kiel ĝi nomiĝis. Sed kion vi lernis fari, kion vi antaŭe ne kapablis fari. Gvidi teamon tra sekureca incidento. Teni kunlaboron kune, kiam la ministerio ŝanĝis manojn. Verki la argumenton, kiu savis buĝeran linion. Tio estas la transporteblaj aferoj, kaj ili kutime estas nevideblaj por la persono, kiu faris ilin.

Due: kiujn partojn vi volas kunporti antaŭen?

Ekzistas silenta supozo, ke la sekva rolo devus simili al la antaŭa, nur aliloke. Foje tio pravas. Ofte, kiam homoj estas sinceraj, ekzistas tutaj partoj de la antaŭa ĉapitro, kiujn ili feliĉe forlasas. Nomu tiujn. Ili apartenas al la pasinta tempo kaj nenie alie.

Trie: kiu bezonas povi legi vian sperton?

Se vi restas en la sektoro, via sperto jam estas legebla, kaj la laboro temas pri videbleco. Se vi moviĝas al eŭropaj institucioj, fondaĵoj, municipoj aŭ la privata sektoro, la legantoj ne kunhavos vian vortotrezoron, kaj la laboro estas traduko. Tiuj estas malsamaj projektoj, kaj helpas scii, en kiu el ili vi troviĝas.

Kvare: kie vi volas stari?

Geografio ne estas detalo. Reveni al Germanio aŭ alia EU-lando post jaroj eksterlande signifas reton, kiu maljuniĝis, labormerkaton kun siaj propraj kodoj, kaj ofte familion kun sia propra opinio. Decidi, kie vi volas loĝi, antaŭ ol decidi, kion vi volas fari, ŝparas multajn kandidatiĝojn.

Kvine: kion la reto jam scias?

Plej multaj altrangaj profesiuloj pri disvolvigo havas multe pli fortan reton, ol ili pensas, kaj ili preskaŭ nenion diris al ĝi. Homoj scias, ke vi foriris. Ili ne scias, kion vi serĉas, ĉar vi ne diris tion. Mallonga, klara mesaĝo al dudek homoj valoras pli ol cent kandidatiĝoj, kaj ĝi estas multe malpli soleca.

Kaj la demando, kiun ĉesu demandi

“Por kio mi estas kvalifikita?” estas la malĝusta demando. Ĝi metas la decidon en la manojn de oficaj priskriboj, kiuj estas skribitaj de homoj, kiuj vin ne konas. La pli bona demando estas: “por kiu problemo mi volas esti respondeca sekve?” Respondu tion, kaj la kvalifiko fariĝas afero de traduko, kio estas solvebla problemo.

Finoj estas enkonstruitaj. Do, kun iom da sinsekvo, ankaŭ komencoj estas.